24 сентября 1959 года в составе механического факультета ЧПИ для подготовки инженеров по специальности 0539 «Ракетостроение» была организована кафедра № 2, впоследствии «Летательные аппараты». Первыми руководителями кафедры были Салов Федор Николаевич и Есин Владимир Иванович. В 1962 году кафедрой заведовал генеральный конструктор «КБ машиностроения» (Миасс) Виктор Петрович Макеев, с 1963 по 1969 год – доцент Гриненко Николай Иванович.

Под руководством В.П. Макеева и Н.И. Гриненко на кафедре была открыта аспирантура и сформировалась научная школа. В.П. Макеев, будучи профессором кафедры, уделял пристальное внимание ее педагогической и научно-технической деятельности. Подготовка инженеров на кафедре была организована в традициях отечественной высшей школы, сочетая фундаментальное общенаучное и общеинженерное образование с большим объемом лабораторных, расчетно-конструкторских работ и проектов. Преподаватели проходили стажировку в подразделениях КБМ, студенты принимали участие в научно-исследовательской работе, исследования проводились по заданиям и при участии сотрудников КБМ. «Лаборатория-100» пополнялась образцами созданной в КБМ ракетной техники, что обеспечивало проведение обучения на изделиях, содержащих последние научно-технические достижения.

С 1991 по 2007 год кафедрой заведовал профессор Ю.С. Павлюк. В 2012 году в кафедру «Летательные аппараты» была включена кафедра «Автоматические установки». Заведующим кафедрой избран академик РАН, академик РАРАН, генеральный директор – генеральный конструктор АО «ГРЦ Макеева» Дегтярь Владимир Григорьевич, в прошлом выпускник кафедры «Летательные аппараты».

В 1972 году в целях решения актуальных проблем научного сопровождения разработок в области ракетной техники по инициативе КБ машиностроения, поддержанной Минобщемашем и Минвузом СССР, при кафедре ЛА была организована отраслевая научно-исследовательская лаборатория «Динамика и прочность ракетных конструкций». Начальнику и главному конструктору КБМ В.П. Макееву предлагалось обеспечить постоянную загрузку лаборатории. Основным научным направлением деятельности стало исследование динамической нагруженности, прочности и надежности конструкций ракет, прежде всего ракет с подводным стартом.

Комиссиями Минобщемаша отмечался высокий научно-технический уровень проводимых исследований, целесообразность для отрасли их дальнейшего развития. Помимо прикладных в ОНИЛ выполнялись фундаментальные научно-исследовательские работы, одобренные АН СССР и финансируемые из госбюджета. К началу 1990-х годов в ОНИЛ «Динамика и прочность ракетных конструкций» работали 20 штатных сотрудников и 17 совместителей, включая двух докторов и 11 кандидатов технических наук. Основные научные разработки использовались не только в производстве, но и включались в курсы лекций, практических и лабораторных занятий для студентов аэрокосмического факультета.

Сегодня кафедра «Летательные аппараты» активно развивается, обеспечивая набор и обучение студентов, в том числе целевых по заявкам предприятий оборонного комплекса, по направлениям: бакалавриата – 24.03.01 «Ракетные комплексы и космонавтика», профили «Ракетостроение» и «Стартовые и технические комплексы ракет и космических аппаратов»; 13.03.02 «Электроэнергетика и электротехника», профиль «Электрооборудование летательных аппаратов»; магистратуры – 24.04.04 «Авиастроение», магистерская программа «Вертолетостроение»; 24.04.01 «Ракетные комплексы и космонавтика», магистерские программы «Ракетостроение» и «Стартовые и технические комплексы ракет и космических аппаратов»; 13.04.02 «Электроэнергетика и электротехника», магистерская программа «Автоматизированные электромеханические комплексы и системы»; специалитета – 24.05.07 «Самолето- и вертолетостроение», специализация – «Вертолетостроение», 24.05.01 «Проектирование, производство и эксплуатация ракет и ракетно-космических комплексов», специализации «Ракетные транспортные системы» и «Пусковые устройства, транспортно-установочное оборудование и средства обслуживания стартовых комплексов».

Сотрудники кафедры выполняют значительный объем фундаментальных и прикладных научно-исследовательских работ, связанных с созданием новой техники, по следующим основным направлениям:

– проектирование, конструирование и экспериментальная отработка баллистических ракет, ракет-носителей и космических аппаратов;

– прикладная гидрогазодинамика, динамика ракет и стартовых комплексов;

– разработка высокоэффективных ракетных двигателей для перспективных ракет-носителей;

– расчетно-экспериментальные методы формирования динамических моделей конструкций ЛА, стартовых комплексов и создания виртуальных испытательных стендов для исследования и отработки динамических характеристик конструкций;

– вероятностные методы формирования несущих конструкций транспортных систем с учетом случайного характера эксплуатационных воздействий;

– методы проектирования электромеханических систем для медицинских, тяговых и силовых устройств;

– контроль и коррекция массогеометрических характеристик летательных аппаратов.

Сотрудниками и преподавателями кафедры опубликовано более 800 научных работ, 12 монографий, более 150 авторских свидетельств и патентов.

Кафедра является кузницей кадров для предприятий ВПК и наукоемких отраслей машиностроения. Она гордится своими выпускниками, добившимися известных успехов и поддерживающими тесную связь с кафедрой. Среди них: заместитель председателя ВПК Совмина СССР Ю.В. Мацак, директор и главный конструктор Волжского филиала НПО «Энергия» почетный профессор ЮУрГУ С.А. Петренко, главный ученый секретарь РАН В.В. Костюк, президент Института глобальных исследований Э.Г.Кочетов, генеральный директор – генеральный конструктор АО «ГРЦ Макеева» В.Г. Дегтярь, заместители генерального конструктора АО «ГРЦ Макеева» В.А. Данилкин и Г.Г. Сытый, помощник генерального конструктора АО «ГРЦ Макеева» П.И. Болтаев, заместитель генерального директора АО «ГРЦ Макеева» С.А Глазырин, главный ученый секретарь АО «ГРЦ Макеева» С.Т. Калашников, руководитель администрации губернатора Челябинской области В.Е. Субботин, генеральный директор ПО «Маяк» В.И. Садовников, заместитель генерального директора РФЯЦ – ВНИИТ Ф Р.И. Вознюк, директор ООО «Станкомаш им. С. Орджоникидзе» В.М. Углов, заместитель директора НИИ «Гермес» В.С. Морозов, директор Челябинского трубопрокатного завода А.А. Федоров, директор Челябинского завода театрального оборудования А.А. Мочалов, заведующий кафедрой «Двигатели летательных аппаратов», директор Политехнического института ЮУрГУ С.Д. Ваулин, заведующий кафедрой «Техническая механика», декан заочного факультета ЮУрГУ С.Б. Сапожников, директор Института дополнительного образования ЮУрГУ И.А. Волошина, заведующий кафедрой «Информационные системы» ЮУрГУ В.В. Мокеев, член ЦК профсоюза работников высшего образования Б.П. Кузьменко, заведующий кафедрой «Техническая механика» филиала ВУНЦ ВВ С в Челябинске В.В. Ямчук.